霍普韦尔人（Hopewell）是最早居住在密西根湖地区的居民，他们的文化在公元800年之后开始衰落。法国探险家尼科莱（Jean Nicolet）据说在1634年或1638年首次发现密西根湖。在17世纪初期，欧洲的探险家首次进入这个区域，并且与印地安人互相接触。 密西根湖长494公里，宽190公里，湖岸线为2633公里长。密西根湖平均深度为85米，最大深度则是281米，总蓄水量为4918立方公里。湖面海拔平均高度为176米。密西根湖与休伦湖之间靠着麦基诺水道（Straits of Mackinac）来互相连结。
密歇根湖的美丽，足以令众人沉醉。沿湖岸边有被湖波冲蚀而成的悬崖，东南岸多有沙丘，尤以印第安纳国家湖滨区和州立公园的沙丘最为著名。湖区气候温和，大部分湖岸为避暑地。东岸水果产区颇有名，北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，垂钓业兴旺。南端的芝加哥为重要的工业城市，并有很多港口。
密西根湖的湖滨，特别是密西根州与印第安纳州的北部，也以壮丽的风景而闻名，这个区域通常被称为美国的“第3片海岸”，名列在大西洋与太平洋海岸之后。
